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Registration for the upcoming conference Pagtatanim is closing at the end of May! Make sure to register this week to reserve a spot.

This June, people of faith from around the world will convene in Rome, Italy to participate in a historic solidarity conference. Pagtatanim: Sowing Seeds of Faith Solidarity for the Filipino People’s Struggle for Peace is an interfaith conference to strengthen the solidarity movement for the Filipino people, and mobilize faith communities to accompany and support the most marginalized in the Philippines.

You can learn more about the conference, and the registration form, at ichrp.net/Pagtatanim.

This June, people of faith from around the world will convene in Rome, Italy to participate in a historic solidarity conference. Pagtatanim: Sowing Seeds of Faith Solidarity for the Filipino People’s Struggle for Peace is an interfaith conference to strengthen the solidarity movement for the Filipino people, and mobilize faith communities to accompany and support the most marginalized in the Philippines.

Pagtatanim is being convened by human rights and faith organizations inside and outside the Philippines: the International Coalition for Human Rights in the Philippines (ICHRP), the International Interfaith Network for the Philippines, and Ecunemical Voice for Peace (EcuVoice).

Pagtatanim is also being co-sponsored by a number of faith institutions and organizations:

• World Council of Churches
• World Communion of Reformed Churches
• World Christian Student Federation
• United Methodist Church – General Board of Church and Society
• Disciples of Christ and United Church of Christ – Board of Global Ministries
• United Church of Canada
• Anglican Church of Canada
• KAIROS – Canadian Ecumenical Justice Initiative

With rising state violence amid ongoing economic crisis, it is clear that the poverty and misery of the Filipino people remains unresolved. The current times call for ongoing broad global upsurge from the faith sector to witness and accompany the Filipino people in their struggle for a just and lasting peace. 

People of faith have acted in solidarity with the Filipino people for many decades. In the 1980s, faith communities around the world played a critical role in denouncing the brutality and corruption of the Marcos regime. Country-wide church networks shared information to the international community about Martial Law and campaigned for an end to the regime.

Today, people of faith and faith institutions continue to accompany the Filipino people by directly relating with faith organizations in the Philippines, and through membership of solidarity networks like ICHRP. There is an urgent need to expand this solidarity movement in the current context of widespread poverty, militarization, and state terror.

Pagtatanim will convene people of faith to continue this tradition of solidarity and action towards a just peace in the Philippines. All are welcome to join! Make sure to register soon if you plan to attend – registration will close at the end of this month (May).

More information on the conference, and a registration and payment form, can be found at ichrp.net/pagtatanim

Statement
May 15, 2025

Eight days before the Mid-Term Elections, the National Task Force to End Local Communist Armed Conflict (NTF-ELCAC) claimed that an “insurgency-free Philippines” was in sight, and at the same time warned against any complacency allowing a “resurgence of insurgency in electoral disguise”. It called for greater repression of civil society and young people in particular and endless war.

“NTF-ELCAC can’t have it both ways, claiming victory and calling for greater repression,” said Peter Murphy, Chairperson of the International Coalition for Human Rights in the Philippines (ICHRP).

“This organisation of military and police generals are shameless war mongers, demanding a bigger budget and more powers, plus less oversight. ICHRP fully supports the calls from United Nations Special Rapporteurs for NTF-ELCAC to be abolished, and we ourselves have called for this since it was established in December 2018,” said Murphy.

The NTF-ELCAC called for:

• thorough vetting of foreign financial grants to Filipino development agencies, alleging that these fund the New People’s Army rebellion.
• more intensive red-tagging of “legal democratic forces” whom it accuses of “ideological insurgency”.
• multi-year funding without oversight of its Barangay Development Program, used to pay local government units which declare themselves ‘insurgency-free’. Since 2018 this fund has paid out P36 billion (US$720 million).
• forcing university administrations to crack down on student activism to channel “critical thought and youthful idealism” to support government strategies.
• Government support for a national federation of rebel surrenderees (former rebels).
• More intensive local community control through permanent local peace councils, barangay task forces and grassroots monitoring systems to repress any critical discussions and organizing.

In the Mid-Term Elections, the progressive party-lists and the Makabayan Senate candidates won 5 percent or more of the votes, despite the intense denunciation as “communist terrorists” which they endured from NTF-ELCAC. The 3.5 to 4.5 million Filipinos who voted for these candidates are the target of the NTF-ELCAC under the criterion of “legal democratic forces”. Looked at this way, the NTF-ELCAC is the greatest threat to democratic rights in the Philippines.

Its claim that former rebels are its greatest asset in the fight against insurgency is undermined by extensive data that unarmed peasant farmers and indigenous people are routinely ordered to “surrender”, then paid a small compensation, and then continually pressed to denounce other members of their communities.

Of course, the Barangay Development Program and funds for surrenderees are a great slush fund for military and police commanders. Meanwhile, the rhetoric of the NTF-ELCAC empowers the AFP to further cause terror in rural communities, including employing tactics of hameletting – surrounding communities with military presence – and aerial strafing and bombing. Development workers who server rural communities face ongoing attacks under false pretenses of “financing terrorism.”

The grand boast that the communist insurgency is almost over, and that 89 guerilla fronts have been dismantled since 2018, is not borne out on the ground.¹ Fighting is reported in many provinces, and the social conditions that give rise to the armed conflict – especially poverty and landlessness – remain unchanged.

“ICHRP amplifies the long-standing demands of Filipino people for genuine land reform, an end to stultifying poverty and genuine respect for democratic rights. If there is to be peace, then NTF-ELCAC should be abolished and the government of the Philippines return to the peace talks agenda still outstanding with the National Democratic Front of the Philippines,” said Murphy. “Top of the agenda right now is a draft Comprehensive Agreement on Economic and Social Reforms, which already includes free distribution of land to the landless.”

1 https://www.crisisgroup.org/asia/south-east-asia/philippines/following-red-star-tracking-communist-rebellion-philippines

Comunicado de prensa

13 de mayo de 2025

Al cierre de las urnas en Filipinas, la Misión Internacional de Observación (IOM, por sus siglas en inglés), una delegación de defensores de los derechos humanos de todo el mundo, hizo públicas sus conclusiones iniciales, que alertan sobre la credibilidad de las elecciones de medio mandato de 2025.

La misión detectó una grave privación del derecho de voto debido al mal funcionamiento de las máquinas de recuento automático, informes de papeletas que se leen erróneamente como votos de más, anulando de hecho los votos válidos, y una preocupante e inexplicable actualización del software de las máquinas.

“No se trata sólo de fallos técnicos, sino de fallos que están privando del derecho de voto a miles de filipinos en un momento democrático crítico”, declaró el comisario Lee Rhiannon, ex senador australiano. “Nuestra metodología basada en los derechos ha revelado violaciones de los derechos civiles y políticos, incluido el derecho de voto, que se producen el día de las elecciones y en torno a él. Nuestra misión es documentar y amplificar lo que el pueblo filipino ya está denunciando valientemente.”

Los equipos de la OIM sobre el terreno han observado tendencias de privación del derecho al voto junto con su socio local Vote Report PH y Kontra Daya, señalando múltiples problemas verificados el día de las elecciones. Los equipos han documentado irregularidades en los centros de votación entrevistando a los encuestados que votaron en las respectivas zonas.

En Cordillera y Northern Mindanao, los equipos sobre el terreno observaron casos de compra de votos antes y durante las horas de votación. Se registraron problemas similares en la región de Bicol, donde, además de la compra de votos, hubo informes de papeletas pre-marcadas que afectaron a los votantes. En un centro electoral de Southern Tagalog, más de 900 personas hicieron cola para una sola máquina de recuento automático de votos (ACM, por sus siglas en inglés). Esto llevó a los votantes a esperar en la cola durante varias horas, con informes de personas que renunciaron a su derecho al voto.

Debido a la ausencia de ACM, se pidió a los votantes prioritarios de Negros que entregaran sus papeletas a los funcionarios electorales. En lugar de que los votantes depositaran y verificaran personalmente su voto, estas papeletas se colocaron dentro de una caja de cartón. Este caso fue documentado por observadores extranjeros, en el que los encuestados expresaron su preocupación sobre si sus votos habían sido contados y si se había producido alguna manipulación. En algunas circunscripciones de Zamboanga, los votantes se quejaron de no ver en los recibos el nombre de la lista del partido por el que habían votado.

Un patrón inquietante: violencia electoral

Más allá de los fallos en la tecnología de votación, la OIM ha observado una intensificación de la violencia relacionada con las elecciones y violaciones de los derechos. Los informes iniciales documentaron disturbios el día de las elecciones, ataques armados y múltiples víctimas mortales en las semanas previas al 12 de mayo.

Hasta el 12 de mayo, Vote Report PH, un organismo de control y socio de la OIM 2025, registró 1.445 incidentes de red-tagging, lo que lo convierte en la violación más frecuentemente denunciada en su monitoreo. Los observadores documentaron casos generalizados a lo largo de la campaña en regiones como Cordillera, Southern Tagalog, Southern Luzón, Negros y Mindanao. Los ataques se intensificaron el día de las elecciones, en el que siguieron circulando panfletos y carteles con red-tagging dirigido contra candidatos progresistas y listas de partidos.

«Hemos observado un patrón preocupante: escalada de violencia, red-tagging de candidatos y simpatizantes, y desinformación coordinada contra las voces progresistas», dijo Colleen Moore, Comisionada de la OIM y directora de Peace with Justice de la Junta General de Church and Society. “No se trata de incidentes aislados. Forman una atmósfera escalofriante que compromete la seguridad y la libertad de los votantes.”

El día de las elecciones se produjeron varios incidentes de violencia en todo el país.

A pesar de la prohibición de armas en todo el país, se registraron asesinatos y tiroteos en las provincias de Abra, Negros Occidental, Davao del Norte, Davao Occidental y Zamboanga del Sur. La Región Autónoma Bangsamoro del Mindanao Musulmán (BARMM) fue la más afectada, y todas sus provincias experimentaron diversos niveles de violencia.

Hubo desde peleas a puñetazos y disturbios entre partidarios de candidatos rivales hasta tiroteos con víctimas mortales. Uno de los peores tuvo lugar en Basilan, donde tres personas, entre ellas un observador electoral, murieron y otras dos resultaron heridas en un enfrentamiento en barco antes del amanecer cerca de la ciudad de Hadji Muhtamad, horas antes de la apertura de las urnas.

Mal funcionamiento de las máquinas, actualización anómala del software

Todos los observadores internacionales desplegados por el país han observado casos generalizados de mal funcionamiento de las ACM, lo que ha provocado retrasos en la votación. Los medios de comunicación también han informado de fallos en las máquinas en toda Filipinas. La magnitud y el alcance de los incidentes apuntan probablemente a miles de votantes afectados en todo el país.

La Misión también ha indicado que recomendará una investigación de los ACM inexplicables que utilizan la versión 3.5.0 del software, en lugar de la versión 3.4.0 certificada públicamente. “Estamos colaborando con nuestros socios en Filipinas para investigar esta irregularidad”, añadió Moore.

Informe final en dos semanas

“Aunque estas conclusiones siguen siendo iniciales, nuestra misión expresa su profunda preocupación por las condiciones en las que se celebraron las elecciones intermedias de 2025”, afirma Rhiannon.

“La convergencia de violencia política, privación generalizada del derecho de voto, acoso e irregularidades técnicas inexplicables apuntan a vulnerabilidades sistémicas que corren el riesgo de socavar la confianza pública en el proceso electoral.”

Según los Comisarios, la OIM seguirá verificando y analizando las tendencias a partir de los datos y estudios de casos que han recopilado. En el plazo de dos semanas se publicará un informe final en el que se detallarán sus observaciones y se ofrecerán recomendaciones basadas en su enfoque de los derechos humanos. #