This June, people of faith from around the world will convene in Rome, Italy to participate in a historic solidarity conference. Pagtatanim: Sowing Seeds of Faith Solidarity for the Filipino People’s Struggle for Peace is an interfaith conference to strengthen the solidarity movement for the Filipino people, and mobilize faith communities to accompany and support the most marginalized in the Philippines.

Pagtatanim is being convened by human rights and faith organizations inside and outside the Philippines: the International Coalition for Human Rights in the Philippines (ICHRP), the International Interfaith Network for the Philippines, and Ecunemical Voice for Peace (EcuVoice).

Pagtatanim is also being co-sponsored by a number of faith institutions and organizations:

• World Council of Churches
• World Communion of Reformed Churches
• World Christian Student Federation
• United Methodist Church – General Board of Church and Society
• Disciples of Christ and United Church of Christ – Board of Global Ministries
• United Church of Canada
• Anglican Church of Canada
• KAIROS – Canadian Ecumenical Justice Initiative

With rising state violence amid ongoing economic crisis, it is clear that the poverty and misery of the Filipino people remains unresolved. The current times call for ongoing broad global upsurge from the faith sector to witness and accompany the Filipino people in their struggle for a just and lasting peace. 

People of faith have acted in solidarity with the Filipino people for many decades. In the 1980s, faith communities around the world played a critical role in denouncing the brutality and corruption of the Marcos regime. Country-wide church networks shared information to the international community about Martial Law and campaigned for an end to the regime.

Today, people of faith and faith institutions continue to accompany the Filipino people by directly relating with faith organizations in the Philippines, and through membership of solidarity networks like ICHRP. There is an urgent need to expand this solidarity movement in the current context of widespread poverty, militarization, and state terror.

Pagtatanim will convene people of faith to continue this tradition of solidarity and action towards a just peace in the Philippines. All are welcome to join! Make sure to register soon if you plan to attend – registration will close at the end of this month (May).

More information on the conference, and a registration and payment form, can be found at ichrp.net/pagtatanim

Statement
May 15, 2025

Eight days before the Mid-Term Elections, the National Task Force to End Local Communist Armed Conflict (NTF-ELCAC) claimed that an “insurgency-free Philippines” was in sight, and at the same time warned against any complacency allowing a “resurgence of insurgency in electoral disguise”. It called for greater repression of civil society and young people in particular and endless war.

“NTF-ELCAC can’t have it both ways, claiming victory and calling for greater repression,” said Peter Murphy, Chairperson of the International Coalition for Human Rights in the Philippines (ICHRP).

“This organisation of military and police generals are shameless war mongers, demanding a bigger budget and more powers, plus less oversight. ICHRP fully supports the calls from United Nations Special Rapporteurs for NTF-ELCAC to be abolished, and we ourselves have called for this since it was established in December 2018,” said Murphy.

The NTF-ELCAC called for:

• thorough vetting of foreign financial grants to Filipino development agencies, alleging that these fund the New People’s Army rebellion.
• more intensive red-tagging of “legal democratic forces” whom it accuses of “ideological insurgency”.
• multi-year funding without oversight of its Barangay Development Program, used to pay local government units which declare themselves ‘insurgency-free’. Since 2018 this fund has paid out P36 billion (US$720 million).
• forcing university administrations to crack down on student activism to channel “critical thought and youthful idealism” to support government strategies.
• Government support for a national federation of rebel surrenderees (former rebels).
• More intensive local community control through permanent local peace councils, barangay task forces and grassroots monitoring systems to repress any critical discussions and organizing.

In the Mid-Term Elections, the progressive party-lists and the Makabayan Senate candidates won 5 percent or more of the votes, despite the intense denunciation as “communist terrorists” which they endured from NTF-ELCAC. The 3.5 to 4.5 million Filipinos who voted for these candidates are the target of the NTF-ELCAC under the criterion of “legal democratic forces”. Looked at this way, the NTF-ELCAC is the greatest threat to democratic rights in the Philippines.

Its claim that former rebels are its greatest asset in the fight against insurgency is undermined by extensive data that unarmed peasant farmers and indigenous people are routinely ordered to “surrender”, then paid a small compensation, and then continually pressed to denounce other members of their communities.

Of course, the Barangay Development Program and funds for surrenderees are a great slush fund for military and police commanders. Meanwhile, the rhetoric of the NTF-ELCAC empowers the AFP to further cause terror in rural communities, including employing tactics of hameletting – surrounding communities with military presence – and aerial strafing and bombing. Development workers who server rural communities face ongoing attacks under false pretenses of “financing terrorism.”

The grand boast that the communist insurgency is almost over, and that 89 guerilla fronts have been dismantled since 2018, is not borne out on the ground.¹ Fighting is reported in many provinces, and the social conditions that give rise to the armed conflict – especially poverty and landlessness – remain unchanged.

“ICHRP amplifies the long-standing demands of Filipino people for genuine land reform, an end to stultifying poverty and genuine respect for democratic rights. If there is to be peace, then NTF-ELCAC should be abolished and the government of the Philippines return to the peace talks agenda still outstanding with the National Democratic Front of the Philippines,” said Murphy. “Top of the agenda right now is a draft Comprehensive Agreement on Economic and Social Reforms, which already includes free distribution of land to the landless.”

1 https://www.crisisgroup.org/asia/south-east-asia/philippines/following-red-star-tracking-communist-rebellion-philippines

Comunicado de prensa

13 de mayo de 2025

Al cierre de las urnas en Filipinas, la Misión Internacional de Observación (IOM, por sus siglas en inglés), una delegación de defensores de los derechos humanos de todo el mundo, hizo públicas sus conclusiones iniciales, que alertan sobre la credibilidad de las elecciones de medio mandato de 2025.

La misión detectó una grave privación del derecho de voto debido al mal funcionamiento de las máquinas de recuento automático, informes de papeletas que se leen erróneamente como votos de más, anulando de hecho los votos válidos, y una preocupante e inexplicable actualización del software de las máquinas.

“No se trata sólo de fallos técnicos, sino de fallos que están privando del derecho de voto a miles de filipinos en un momento democrático crítico”, declaró el comisario Lee Rhiannon, ex senador australiano. “Nuestra metodología basada en los derechos ha revelado violaciones de los derechos civiles y políticos, incluido el derecho de voto, que se producen el día de las elecciones y en torno a él. Nuestra misión es documentar y amplificar lo que el pueblo filipino ya está denunciando valientemente.”

Los equipos de la OIM sobre el terreno han observado tendencias de privación del derecho al voto junto con su socio local Vote Report PH y Kontra Daya, señalando múltiples problemas verificados el día de las elecciones. Los equipos han documentado irregularidades en los centros de votación entrevistando a los encuestados que votaron en las respectivas zonas.

En Cordillera y Northern Mindanao, los equipos sobre el terreno observaron casos de compra de votos antes y durante las horas de votación. Se registraron problemas similares en la región de Bicol, donde, además de la compra de votos, hubo informes de papeletas pre-marcadas que afectaron a los votantes. En un centro electoral de Southern Tagalog, más de 900 personas hicieron cola para una sola máquina de recuento automático de votos (ACM, por sus siglas en inglés). Esto llevó a los votantes a esperar en la cola durante varias horas, con informes de personas que renunciaron a su derecho al voto.

Debido a la ausencia de ACM, se pidió a los votantes prioritarios de Negros que entregaran sus papeletas a los funcionarios electorales. En lugar de que los votantes depositaran y verificaran personalmente su voto, estas papeletas se colocaron dentro de una caja de cartón. Este caso fue documentado por observadores extranjeros, en el que los encuestados expresaron su preocupación sobre si sus votos habían sido contados y si se había producido alguna manipulación. En algunas circunscripciones de Zamboanga, los votantes se quejaron de no ver en los recibos el nombre de la lista del partido por el que habían votado.

Un patrón inquietante: violencia electoral

Más allá de los fallos en la tecnología de votación, la OIM ha observado una intensificación de la violencia relacionada con las elecciones y violaciones de los derechos. Los informes iniciales documentaron disturbios el día de las elecciones, ataques armados y múltiples víctimas mortales en las semanas previas al 12 de mayo.

Hasta el 12 de mayo, Vote Report PH, un organismo de control y socio de la OIM 2025, registró 1.445 incidentes de red-tagging, lo que lo convierte en la violación más frecuentemente denunciada en su monitoreo. Los observadores documentaron casos generalizados a lo largo de la campaña en regiones como Cordillera, Southern Tagalog, Southern Luzón, Negros y Mindanao. Los ataques se intensificaron el día de las elecciones, en el que siguieron circulando panfletos y carteles con red-tagging dirigido contra candidatos progresistas y listas de partidos.

«Hemos observado un patrón preocupante: escalada de violencia, red-tagging de candidatos y simpatizantes, y desinformación coordinada contra las voces progresistas», dijo Colleen Moore, Comisionada de la OIM y directora de Peace with Justice de la Junta General de Church and Society. “No se trata de incidentes aislados. Forman una atmósfera escalofriante que compromete la seguridad y la libertad de los votantes.”

El día de las elecciones se produjeron varios incidentes de violencia en todo el país.

A pesar de la prohibición de armas en todo el país, se registraron asesinatos y tiroteos en las provincias de Abra, Negros Occidental, Davao del Norte, Davao Occidental y Zamboanga del Sur. La Región Autónoma Bangsamoro del Mindanao Musulmán (BARMM) fue la más afectada, y todas sus provincias experimentaron diversos niveles de violencia.

Hubo desde peleas a puñetazos y disturbios entre partidarios de candidatos rivales hasta tiroteos con víctimas mortales. Uno de los peores tuvo lugar en Basilan, donde tres personas, entre ellas un observador electoral, murieron y otras dos resultaron heridas en un enfrentamiento en barco antes del amanecer cerca de la ciudad de Hadji Muhtamad, horas antes de la apertura de las urnas.

Mal funcionamiento de las máquinas, actualización anómala del software

Todos los observadores internacionales desplegados por el país han observado casos generalizados de mal funcionamiento de las ACM, lo que ha provocado retrasos en la votación. Los medios de comunicación también han informado de fallos en las máquinas en toda Filipinas. La magnitud y el alcance de los incidentes apuntan probablemente a miles de votantes afectados en todo el país.

La Misión también ha indicado que recomendará una investigación de los ACM inexplicables que utilizan la versión 3.5.0 del software, en lugar de la versión 3.4.0 certificada públicamente. “Estamos colaborando con nuestros socios en Filipinas para investigar esta irregularidad”, añadió Moore.

Informe final en dos semanas

“Aunque estas conclusiones siguen siendo iniciales, nuestra misión expresa su profunda preocupación por las condiciones en las que se celebraron las elecciones intermedias de 2025”, afirma Rhiannon.

“La convergencia de violencia política, privación generalizada del derecho de voto, acoso e irregularidades técnicas inexplicables apuntan a vulnerabilidades sistémicas que corren el riesgo de socavar la confianza pública en el proceso electoral.”

Según los Comisarios, la OIM seguirá verificando y analizando las tendencias a partir de los datos y estudios de casos que han recopilado. En el plazo de dos semanas se publicará un informe final en el que se detallarán sus observaciones y se ofrecerán recomendaciones basadas en su enfoque de los derechos humanos. #

Communiqué – 13 mai 2025

À la fermeture des bureaux de vote aux Philippines, la Mission internationale d’observation (OIM), une délégation de défenseurs des droits humains du monde entier, a publié les premières conclusions qui soulèvent des défaillances graves quant à la crédibilité des élections de mi-mandat de 2025.

La mission a signalé une grave privation du droit de vote des électeurs en raison de dysfonctionnements des machines de comptage automatisées (ACM), des rapports selon lesquels des bulletins de vote ont été interprétés à tort comme des votes excédentaires, annulant ainsi des votes valides, et une mise à jour logicielle troublante et inexpliquée sur les machines.

« Il ne s’agit pas seulement de problèmes techniques, nous assistons à des manquements qui privent des milliers de Philippins de leurs droits, à un moment démocratique critique », a déclaré le commissaire Lee Rhiannon, ancien sénateur australien. « Notre méthodologie d’observation fondée sur le respect des droits fondamentaux a révélé des violations des droits civils et politiques, y compris le droit de vote, qui se sont produites le jour même du scrutin et les jours précédents. Notre mission a pour objectif de documenter et de faire écho à ce que le peuple philippin appelle déjà courageusement de ses vœux.

Les équipes de l’OIM sur le terrain ont observé une tendance à faire obstacle au droit de vote, aux côtés de leur partenaire local Vote Report PH et Kontra Daya, signalant de multiples incidents vérifiés le jour du scrutin. Les équipes ont documenté les irrégularités dans les bureaux de vote en interrogeant les électeurs ayant voté dans ces zones respectives.

Dans la Cordillère et le nord de Mindanao, les équipes sur le terrain ont observé des cas d’achat de voix avant et pendant les heures de vote. Des problèmes similaires ont été signalés dans la région de Bicol, où, en plus de l’achat de votes, des bulletins de vote pré-marqués ont été fournis aux électeurs. Dans un centre de vote de la région de Southern Tagalog, plus de 900 personnes ont fait la queue pour une seule ACM. Cela a conduit les électeurs à faire la queue pendant plusieurs heures, avec des rapports selon lesquels des individus ont renoncé à leur droit de vote.

En raison de l’absence d’ACM, les électeurs prioritaires de la région de Negros ont été invités à remettre leur bulletin de vote directement aux agents électoraux. Ces électeurs n’ont pas pu vérifier personnellement le traitement de leur vote, et ces bulletins ont été placés dans une boîte en carton. Ce cas a été documenté par des observateurs étrangers, auxquels les électeurs ont exprimé des inquiétudes quant à savoir si leurs votes avaient été comptés et s’il y avait eu fraude. Dans certains bureaux de vote de Zamboanga, les électeurs se sont plaints de ne pas voir le nom de la liste du parti pour laquelle ils avaient voté sur les reçus.

Une tendance inquiétante : la violence électorale

Au-delà des défaillances technologique, l’OIM a noté une intensification de la violence liée aux élections et des violations des droits. Les premiers rapports ont documenté des émeutes le jour des élections, des attaques à main armée et de nombreux décès dans les semaines précédant le 12 mai.

Au 12 mai, Vote Report PH, un organisme de surveillance et partenaire de l’OIM 2025, a enregistré 1 445 incidents de red-tagging, ce qui en fait la violation la plus fréquemment signalée dans le cadre de sa mission de monitoring. Les observateurs ont documenté des cas généralisés tout au long de la période de campagne dans des régions telles que la Cordillera, Southern Tagalog, Southern Luzon, Negros et dans toute la province de Mindanao. Les attaques se sont intensifiées le jour du scrutin, des tracts et des affiches de red-tagging ciblant les candidats progressistes et les listes de partis continuant de circuler.

« Nous avons observé une tendance inquiétante : une escalade de la violence, le red-tagging des candidats et des partisans, et la désinformation coordonnée contre les voix progressistes », a déclaré la commissaire de l’OIM, Colleen Moore, directrice de Peace with Justice au Conseil général de Church and Society. Il ne s’agit pas d’incidents isolés. Ils créent une atmosphère glaciale qui compromet la sécurité et la liberté des électeurs.

Le jour de l’élection, plusieurs incidents violents se sont produits dans tout le pays. Malgré l’interdiction des armes à feu à l’échelle nationale, des meurtres et des fusillades ont été signalés dans les provinces d’Abra, de Negros Occidental, de Davao del Norte, de Davao Occidental et de Zamboanga del Sur. La région autonome de Bangsamoro du Mindanao musulman (BARMM) a été la plus touchée, toutes ses provinces connaissant des niveaux de violence variables.

Il s’agit de bagarres à coups de poing et d’émeutes entre partisans de candidats rivaux, de fusillades provoquant des victimes mortelles. L’un des pires incidents s’est produit à Basilan, où trois personnes, dont un observateur su scrutin, ont été tuées et deux autres blessées lors d’un affrontement en bateau avant l’aube près de la ville de Hadji Muhtamad, quelques heures avant l’ouverture des bureaux de vote.

Dysfonctionnements des machines, mise à jour logicielle anormale

Tous les observateurs internationaux déployés à travers le pays ont observé de nombreux cas de dysfonctionnements des ACM, entraînant des retards dans le vote. Les médias ont également fait état de problèmes avec les machines à travers tout le territoire. L’ampleur et la portée des incidents indiquent probablement que des milliers d’électeurs ont été touchés dans tout le pays.

La mission a également indiqué qu’elle recommanderait une enquête sur les mises à jour inexpliquées des ACM fonctionnant avec la version 3.5.0 du logiciel, plutôt que sur la version 3.4.0 certifiée. « Nous collaborons avec nos partenaires aux Philippines pour enquêter sur cette irrégularité », a ajouté M. Moore.

Rapport final dans deux semaines

« Bien que ces conclusions restent préliminaires, notre mission exprime une profonde inquiétude quant aux conditions dans lesquelles se sont déroulées les élections de mi-mandat de 2025 », a déclaré Rhiannon. « La convergence de la violence politique, de la privation généralisée du droit de vote, du harcèlement et des irrégularités techniques inexpliquées met en évidence des vulnérabilités systémiques qui risquent de miner la confiance du public dans le processus électoral. »

Selon les commissaires, l’OIM continuera de vérifier et d’analyser les tendances à partir des données et des études de cas qu’elle a recueillies. Un rapport final détaillant ses observations et proposant des recommandations fondées sur son approche en matière de droits humains sera publié dans les deux semaines. #

News Release
May 13, 2025

As polls closed in the Philippines, the International Observer Mission (IOM), a delegation of human rights advocates from across the globe, released initial findings that raise urgent red flags over the credibility of the 2025 midterm elections. 

The mission flagged severe voter disenfranchisement due to malfunctioning automated counting machines (ACMs), reports of ballots being wrongly read as overvotes, effectively nullifying valid votes, and a troubling, unexplained software update on the machines. 

“These aren’t just technical glitches, we are seeing failures that are disenfranchising thousands of Filipinos at a critical democratic moment,” said Commissioner Lee Rhiannon, a former Australian Senator. “Our rights-based methodology has revealed violations of civil and political rights, including the right to vote, occurring on and around election day. Our mission is to document and to amplify what the Filipino people are already bravely calling out.”

IOM on-ground teams have observed trends of disenfranchisement alongside local partner Vote Report PH and Kontra Daya, flagging multiple verified issues on election day. The teams have documented irregularities in the polling centers by interviewing respondents who voted in respective areas. 

In Cordillera and Northern Mindanao, ground teams monitored instances of vote-buying before and during polling hours. Similar issues were reported in the Bicol region, where, in addition to vote-buying, there were reports of pre-shaded ballots that affected voters. At one polling center in Southern Tagalog, more than 900 people lined up for only one ACM. This led to voters waiting in line for several hours, with reports of individuals giving up their right to vote.

Due to the absence of ACMs, priority voters in Negros were asked to hand their ballots to polling officers. Instead of voters personally casting and verifying their vote, these ballots were placed inside a cardboard box. This case was documented by foreign observers, where respondents expressed concerns about whether their votes were counted and if any tampering occurred. In some precincts in Zamboanga, voters complained of not seeing the name of the partylist they voted for in the receipts.

A disturbing pattern: electoral violence

Beyond the failures in the voting technology, the IOM has noted an intensification of election-related violence and rights violations. Initial reports documented election-day riots, armed attacks, and multiple fatalities in the weeks leading up to May 12.

As of May 12, Vote Report PH, a watchdog and partner of the 2025 IOM, recorded 1,445 incidents of red-tagging, making it the most frequently reported violation in their monitoring. Observers documented widespread cases throughout the campaign period in regions such as Cordillera, Southern Tagalog, Southern Luzon, Negros, and across Mindanao. The attacks intensified on election day, with red-tagging flyers and posters targeting progressive candidates and partylists still being circulated.

“We’ve observed a disturbing pattern: escalating violence, red-tagging of candidates and supporters, and coordinated disinformation against progressive voices,” said IOM Commissioner Colleen Moore, Director of Peace with Justice at the General Board of Church and Society. “These are not isolated incidents. They form a chilling atmosphere that compromises the safety and freedom of voters.” 

On election day, several incidents of violence occurred across the country. Despite a nationwide gun ban, killings and shootings were reported in the provinces of Abra, Negros Occidental, Davao del Norte, Davao Occidental and Zamboanga del Sur. The Bangsamoro Autonomous Region of Muslim Mindanao (BARMM) was hit the most, with all of its provinces experiencing varying levels of violence.

It ranged from fist fights and riots between supporters of rival candidates to gunfights and shootings resulting in killings. Among the worst of these occurred in Basilan, where three people, including a poll watcher, were killed and two others wounded in a predawn boat clash near Hadji Muhtamad town, hours before the polls opened.

Machine malfunctions, anomalous software update

All international observers deployed across the country monitored widespread cases of malfunctioning ACMs, causing delays in voting. News outlets have also reported on machine glitches across the Philippines. The sheer magnitude and scope of the incidents likely point to thousands of voters affected nationwide.

The Mission also indicated that it will recommend an investigation of the unexplained ACMs running version 3.5.0 software, rather than the publicly certified version 3.4.0. “We are collaborating with our partners in the Philippines to look into this irregularity,” Moore added.

Final report in two weeks

“While these findings remain initial, our mission expresses deep concern over the conditions under which the 2025 midterm elections were held,” says Rhiannon. “The convergence of political violence, widespread disenfranchisement, harassment, and unexplained technical irregularities point to systemic vulnerabilities that risk undermining public trust in the electoral process.”

According to the Commissioners, the IOM will continue to verify and analyze trends from the data and case studies they have collected. A final report detailing its observations and offering recommendations grounded in its human rights approach will be released within two weeks.#

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ICHRP is conducting an International Observer Mission in 2025 to monitor for election-related and human rights violations. Learn more at https://www.ichrp.net/IOM2025